El próximo avance de Apple en el campo del aluminio podría convertir los residuos del mecanizado CNC en marcos para los nuevos modelos de iPhone y MacBook a temperaturas de tan solo 125 grados centígr

Apple está acumulando gradualmente una cartera legendaria de patentes relacionadas con las ciencias de los materiales, con una reciente presentación de patentes que describe un proceso más barato y eficiente para recuperar aluminio puro de su estado de aleación desechado.

La solicitud de patente de Apple describe un proceso que recupera el aluminio puro de un montón desechado a temperaturas tan bajas como 125 grados Celsius

Los métodos tradicionales de recuperación de aluminio puro de sus aleaciones, como el proceso Hoopes, son generalmente intensivos en energía y capital, disminuyendo la lógica económica subyacente.

Apple, sin embargo, ahora ha aplicado patentar un nuevo método de recuperación de aluminio, uno que implica la electrorrefinación junto con una sal fundida a baja temperatura de fusión.

A diferencia de los métodos tradicionales de solidificación fraccionada que luchan por eliminar algunos elementos comunes que se encuentran en las aleaciones de aluminio, el proceso de electrorrefinación de Apple, que implica una sal de electrolito fundido a base de cloruro de aluminio, "puede operar por debajo de 200 ° C, por debajo de 150 ° C, por debajo de 125 ° C y, en algunas variaciones, incluso más bajo".

Los conceptos básicos de este proceso son bastante familiares: un ánodo de aleación de chatarra de aluminio y un cátodo de aluminio purificado se colocan dentro de una celda electroquímica que contiene una sal de electrolito fundido a base de cloruro de aluminio. Cuando se aplica una corriente eléctrica, el aluminio de la aleación de chatarra se oxida en iones de aluminio en la sal fundida, luego se reduce de nuevo a metal de aluminio en el cátodo de aluminio purificado.

El enfoque de Apple, sin embargo, incluye una serie de innovaciones. En primer lugar, este "método no requiere la ingeniería del proceso en torno a la densidad de una capa de aluminio de chatarra fundida", lo que significa que el ánodo de chatarra de aluminio puede tomar diversas formas, incluyendo lámina, lámina, lingotes, virutas de mecanizado CNC comprimidos o combinaciones de estas formas.

También puede agregar múltiples fuentes de chatarra, ya sea fundidas en una composición promedio homogénea o combinadas a través de la unión en estado sólido, compresión o unión sin fusión, lo que resulta en una flexibilidad sin precedentes.

En segundo lugar, este proceso no necesita continuar ininterrumpido hasta su conclusión, y puede ser detenido o estrangulado, en función de los niveles de energía disponibles y la variabilidad de los precios entre las horas pico y fuera del pico.

Por supuesto, la innovación del núcleo implica la sal fundida a base de cloruro de aluminio, que se puede combinar con aditivos de cloruro o dopantes, tales como cloruro de sodio, cloruro de potasio o cloruro de magnesio, para reducir el punto de fusión de la mezcla de sal fundida y alterar la formación de dendritas que alteran la estructura en los electrodos.

El sistema se puede escalar mediante el uso de múltiples ánodos de chatarra de aluminio y sus respectivos cátodos de aluminio puro. Aun así, el sistema tiene que ser sellado para evitar que los componentes de sal fundida se evaporen.

Por lo tanto, el electrolito a base de cloruro de aluminio desbloquea temperaturas operativas que están muy por debajo de las temperaturas tradicionales de fusión de aluminio. "La capacidad de usar chatarra en formas como los chips CNC comprimidos también es importante. El propio ecosistema de fabricación de Apple probablemente genera chatarra de mecanizado de alta calidad, y un proceso de purificación que puede manejar esas formas de chatarra podría mejorar la recuperación de material de bucle cerrado".

Dado el hecho de que el MacBook Neo de Apple ya está hecho de aluminio reciclado, podría no ser demasiado descabellado asumir futuras iteraciones aprovechando este proceso para obtener ahorros de costos adicionales, especialmente para un dispositivo donde cada dólar importa.

Fuente: Wccftech