Informe: Apple trasladará parte de sus núcleos integrados a RISC-V, alejándose de Arm ISA

Según las fuentes de Dylan Patel de SemiAnalysis, Apple está trasladando sus núcleos embebidos de Arm a RISC-V. En los diseños de silicio de Apple, hay muchos más núcleos que los principales que alimentan el sistema operativo y las aplicaciones del usuario final. Por ejemplo, los núcleos embebidos están presentes, y hay más de 30 en los SoC M1 responsables de todo tipo de cargas de trabajo no relacionadas con el sistema operativo. Estas tareas suelen estar asociadas a otras funciones como el WiFi/BlueTooth, el reajuste de ThunderBolt, el control del touchpad, los chips NAND que tienen su propio núcleo, etc. Ejecutan su propio firmware y alimentan todo lo que rodea a los núcleos centrales que ejecutan el SO, para que todo el SoC funcione adecuadamente.

Parece que muchos de estos núcleos se basan en la serie M de Arm o en la serie A de gama baja, que Apple está intentando sustituir por RISC-V. Dado que una gran parte del software se ejecuta en la configuración principal big.LITTLE, otras tareas secundarias del SoC pueden migrar a un ISA diferente como RISC-V, con un pequeño ajuste del firmware. Dado que estos núcleos pueden colocarse con IPs personalizadas, Apple se ahorraría el pago de licencias si se utilizaran núcleos RISC-V personalizados. Además, desarrollar el firmware para estos núcleos con el tamaño del equipo de ingeniería de Apple no debería ser un problema. Por supuesto, no tenemos información sobre cuándo aparecerán estos núcleos personalizados dentro de Apple Silicon. Incluso cuando se utilicen, no se espera ningún anuncio formal dado que los núcleos principales siguen siendo alimentados por Arm ISA, siendo todo lo demás invisible para el usuario final.

Fuente: SemiAnalysis