Intel retira gradualmente las GPU para centros de datos «Ponte Vecchio» y «Arctic Sound».

Intel aparentemente ha comenzado una fase de desprecio lenta de su GPU de centro de datos "Ponte Vecchio" GPU Max y "Arctic Sound" Data Center GPU Flex. De acuerdo con el registro de cambios en el Administrador de XPU de Intel, una herramienta gratuita y de código abierto para monitorear y administrar GPU de centro de datos de Intel, la versión 1.3.3 desaprueba la serie de GPU Flex de centro de datos y la serie GPU Max de centro de datos. A los propietarios de estas GPU ahora se les aconseja que se queden con la versión anterior 1.2.42 para obtener el máximo soporte de funciones, y no actualizar a la última versión. Hay varias razones por las que esto está sucediendo, y una parte de la sospecha es que Intel se está preparando para la transición del acelerador de IA "Jaguar Shores", incluso cuando han pasado solo dos años desde que se lanzó su serie GPU Flex/Max de Data Center.

Construido sobre la microarquitectura Xe-HPC utilizando el proceso 10 de Intel, Ponte Vecchio es un chip masivo, que mide aproximadamente 1.280 mm2 y contiene aproximadamente 100 mil millones de transistores. Cuenta con 16.384 unidades de sombreado, 1.024 núcleos de tensor, y tiene un TDP máximo de hasta 600 W por tarjeta. Los SKU Max 1100, 1350 y 1550, que ofrecen de 48 a 128 GB de memoria, una vez hicieron que el diseño fuera atractivo para aplicaciones especializadas de HPC e IA. Sin embargo, su gran escala resulta en altos costos, consumo significativo de energía y desafíos de integración. El "Sonido Ártico" de Intel, también basado en la microarquitectura GPU de la Generación 12.5 y fabricado en el nodo Intel 10, es un chip mucho más pequeño, que mide alrededor de 190 mm2 con aproximadamente 8 mil millones de transistores, 8.192 unidades de sombreado y 128 ROP, y tiene un TDP cercano a 500 W. Los SKU Arctic Sound 1T, 2T y M son diseños compactos de 16 GB destinados a tareas de centro de datos de rango medio, con la GPU apareciendo por primera vez en 2021.

  

Estos diseños nunca capturaron una cuota de mercado significativa y solo vieron un uso limitado en entornos empresariales por algunas razones claras. Ponte Vecchio y Arctic Sound entraron en un mercado ya dominado por aceleradores establecidos y pilas de software maduras. Para la mayoría de los compradores, factores como la estabilidad del conductor, las herramientas y un ecosistema robusto son tan importantes como el silicio en bruto. Intel tuvo que desarrollar simultáneamente los ecosistemas de hardware y software, lo que creó desafíos adicionales para los integradores y proveedores de la nube, teniendo en cuenta los costos de migración y soporte. Sin embargo, Intel integró con éxito estas GPU en el superordenador Aurora, marcando un importante logro de ingeniería. Este despliegue demostró que los chips podían funcionar a la escala más alta y satisfacer las demandas de un cliente desafiante. A pesar de esto, los frecuentes cambios de Intel en la estrategia del acelerador desalentaron a los proveedores de comprometerse con un enfoque exclusivo de Intel. Los diseños futuros, como la próxima plataforma a escala de rack Jaguar Shores, contarán con silicio más avanzado, HBM4 y una pila de software OneAPI ahora madura.

Fuentes: Intel en GitHub, vía VideoCardz, Phoronix